Policy title: Surgical Treatments for Breast Cancer Related Lymphedema

Policy number: MA 1.161

Fecha de entrada en vigor: 8/1/2026

Política

La microcirugía fisiológica linfática para tratar el linfedema (incluidas, entre otras, la derivación linfático-linfática, la derivación linfovenosa, la anastomosis linfática, el trasplante autólogo de ganglios linfáticos y la transferencia vascularizada de ganglios linfáticos) en personas que han recibido tratamiento para el cáncer de mama se considera en fase de investigación. Actualmente no hay evidencia suficiente para llegar a una conclusión general sobre los resultados o beneficios para la salud asociados con estos procedimientos.

La microcirugía fisiológica linfática realizada durante la disección ganglionar o la reconstrucción mamaria para prevenir el linfedema (incluido, entre otros, el método microquirúrgico linfático para prevenir la curación) en personas que reciben tratamiento para el cáncer de mama se considera en fase de investigación. Actualmente no hay evidencia suficiente para llegar a una conclusión general sobre los resultados o beneficios para la salud asociados con estos procedimientos.

Esta política médica se aplica a los planes Medicare Advantage ofrecidos por Capital Blue Cross y sus subsidiarias.

Descripción/Antecedentes

Linfedema

El linfedema es una acumulación de líquido causada por la alteración del drenaje linfático. Puede deberse a anomalías congénitas o hereditarias del sistema linfático (linfedema primario), pero con mayor frecuencia es consecuencia de daño adquirido en el sistema linfático (linfedema secundario).

​​​​​​​Diagnóstico y estadificación

​​​​​​​El diagnóstico de linfedema secundario se basa en la anamnesis (por ejemplo, tratamiento del cáncer o traumatismo) y en el examen físico (edema localizado y progresivo y mediciones asimétricas de las extremidades), cuando se han descartado otras causas de edema. Las técnicas de imagen, como resonancia magnética, tomografía computarizada, ecografía o linfoescintigrafía, pueden utilizarse para diferenciar el linfedema de otras causas de edema en casos en los que el diagnóstico es difícil.

En el cuadro 1 se enumeran las directrices de la Sociedad Internacional de Linfología para la estadificación del linfedema basadas en la "suavidad" o "firmeza" de la extremidad y en los cambios observados con la elevación de la extremidad.

Tabla 1. Recomendaciones para estadificar el linfedema

Linfedema relacionado con el cáncer de mama

El tratamiento del cáncer de mama es una de las causas más frecuentes de linfedema secundario. Tanto la extirpación quirúrgica de ganglios linfáticos como la radioterapia se asocian con el desarrollo de linfedema en pacientes con cáncer de mama.

En una revisión sistemática de 72 estudios (N = 29,612 mujeres), DiSipio et al. (2013) informaron que aproximadamente 1 de cada 5 mujeres que sobreviven al cáncer de mama desarrollarán linfedema del brazo. Los revisores señalaron que los factores de riesgo con mayor evidencia para el desarrollo de linfedema incluyen cirugía extensa (es decir, disección de ganglios linfáticos axilares, mayor número de ganglios linfáticos disecados, mastectomía) y sobrepeso u obesidad. DiSipio et al., así como otros autores, observaron que la incidencia de linfedema relacionado con el cáncer de mama puede alcanzar hasta el 30 % a los 3 años después del tratamiento.

Los estudios también han sugerido que las sobrevivientes de cáncer de mama de raza negra tienen casi 2.2 veces más probabilidades de desarrollar linfedema relacionado con el cáncer de mama en comparación con las sobrevivientes de raza blanca. Estas observaciones pueden estar relacionadas con disparidades raciales en el acceso al tratamiento y en los tipos de tratamiento recibidos. ​​​​​​​Las mujeres negras tienen más probabilidades que las mujeres blancas de someterse a una disección de ganglios linfáticos axilares, procedimiento asociado con mayor morbilidad que la biopsia del ganglio linfático centinela, que es menos invasiva. ​​​​​​​Aunque esto puede explicarse en parte porque las personas negras tienen mayor probabilidad de ser diagnosticadas con tumores más agresivos, existe evidencia de que, incluso después de ajustar por estadio y grado tumoral, las mujeres negras siguen teniendo más probabilidades de someterse a disección de ganglios linfáticos axilares, lo que aumenta su riesgo de linfedema relacionado con el cáncer de mama. Además, en promedio, las sobrevivientes de cáncer de mama de raza negra presentan índices de masa corporal más altos que las sobrevivientes de raza blanca, lo que también podría contribuir al desarrollo de linfedema en este contexto.

Manejo y tratamiento

El linfedema requiere tratamiento temprano y continuo. La terapia conservadora puede incluir diferentes componentes según la gravedad del linfedema. Los pacientes reciben educación sobre la importancia del autocuidado, incluidas las prácticas de higiene para prevenir infecciones, el mantenimiento de un peso corporal saludable mediante dieta y ejercicio, y la elevación de las extremidades. La terapia de compresión consiste en la aplicación repetida de almohadillas y vendajes o en el uso de prendas de compresión. ​​​​​​​El drenaje linfático manual es un masaje de presión suave realizado por fisioterapeutas capacitados o por los propios pacientes, diseñado para movilizar el líquido desde las áreas obstruidas hacia vasos y ganglios linfáticos funcionales. ​​​​​​​La terapia descongestiva completa es un programa de tratamiento multifásico que integra todos los componentes del tratamiento conservador mencionados anteriormente en distintas intensidades. Las bombas de compresión neumática también pueden utilizarse como complemento de la terapia conservadora o como alternativa al drenaje linfático automanual en pacientes que tienen dificultades para realizar esta técnica. ​​​​​​​En pacientes con linfedema más avanzado, después de que se ha producido depósito de grasa y fibrosis tisular, puede realizarse cirugía paliativa mediante técnicas reductivas como la liposucción.

Situación reglamentaria

La microcirugía fisiológica para el linfedema es un procedimiento quirúrgico y, por lo tanto, no está sujeta a la regulación de la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA).

Fundamento

Resumen de la evidencia

For individuals who have breast cancer-related secondary lymphedema who receive physiologic microsurgery to treat lymphedema along with continued conservative therapy, the evidence includes randomized controlled trials (RCTs), observational studies, and systematic reviews. Los resultados relevantes son los síntomas, los eventos mórbidos, los resultados funcionales, las medidas del estado de salud, la calidad de vida, la utilización de recursos y la morbilidad relacionada con el tratamiento. Several physiologic microsurgeries have been developed; examples include lymphaticovenular anastomosis (LVA) and vascularized lymph node transfer (VLNT). Two recent systematic reviews have examined microsurgical interventions for lymphedema, especially LVA and VLNT. Both reviews emphasize the need for higher-quality, standardized research to better assess surgical efficacy in lymphedema treatment. An ongoing RCT of LVA was identified, but analyses of comparative outcomes between groups are limited at this time. ​​​​​​​Se ha realizado un ECA de VLNT con 36 participantes. Sin embargo, estos estudios no permiten determinar la eficacia comparativa de la microcirugía fisiológica frente al tratamiento conservador o la terapia descongestiva, ni comparar la eficacia entre diferentes técnicas de microcirugía. An ongoing multi-center international RCT and the upcoming Cochrane Review address the need for high-quality evidence to compare the efficacy of microsurgery compared to complex physical decongestive therapy for chronic BCRL. This trial is expected to provide robust evidence on the benefits of combining microsurgery with CDT compared to CDT alone. The Cochrane Review will synthesize existing and future research to offer a comprehensive understanding of the current evidence, informing clinical practice and guiding future research directions in this field. Las pruebas son insuficientes para determinar que la tecnología da lugar a una mejora en el resultado neto para la salud.

For individuals who are undergoing lymphadenectomy for breast cancer who receive physiologic microsurgery to prevent lymphedema, the evidence includes a RCT, an ongoing RCT, observational studies, and systematic reviews. Los resultados relevantes son los síntomas, el cambio en el estado de la enfermedad, los eventos mórbidos, la calidad de vida y la morbilidad relacionada con el tratamiento. ​​​​​​​El Lymphatic Microsurgical Preventing Healing Approach (LYMPHA) es una anastomosis linfático-venular preventiva que se realiza durante la disección ganglionar. Two recent systematic reviews have examined microsurgical interventions for lymphedema prevention. These reviews show that immediate lymphatic reconstruction has a protective effect on breast cancer-related lymphedema rates in patients undergoing autologous lymph node transplantation. However, a notable absence of rigorous clinical trials and studies with extended follow-up limits the strength of these findings. The risk of bias assessment underscores this concern; selection and reporting bias remain prevalent across much of the current literature. One RCT including 46 women has been conducted. En el ensayo se informó que el linfedema se desarrolló en 4 % de las mujeres del grupo LYMPHA y en 30 % del grupo de control a los 18 meses de seguimiento. Sin embargo, dado que la incidencia acumulada de linfedema después del tratamiento del cáncer de mama puede aproximarse al 30 % a los 3 años, se requiere un seguimiento más prolongado para evaluar la durabilidad del procedimiento. ​​​​​​​El ensayo no describió los métodos de aleatorización ni de ocultación de la asignación, y no se aplicó cegamiento, lo que podría introducir sesgo. ​​​​​​​La evidencia restante consiste en estudios no controlados y revisiones sistemáticas de estos estudios. An ongoing RCT indicated improved lymphedema at 24 months (n=40) with immediate lymphatic reconstruction compared with controls (9.5% vs. 32%; p=.014), but conclusions based on this RCT are pending final analysis. Las pruebas son insuficientes para determinar que la tecnología da lugar a una mejora en el resultado neto para la salud.

Definiciones

N/D

Exención de responsabilidad

Las políticas médicas de Capital Blue Cross se utilizan para determinar la cobertura de tecnologías, procedimientos, equipos y servicios médicos específicos. Estas políticas médicas no constituyen un consejo médico y están sujetas a cambios según lo permita la ley o la evidencia clínica aplicable de las pautas de tratamiento independientes. Los proveedores que brindan tratamiento son individualmente responsables de los consejos médicos y el tratamiento de los miembros. Estas pólizas no son una garantía de cobertura o pago. El pago de las reclamaciones está sujeto a la determinación del programa de beneficios del miembro y la elegibilidad en la fecha del servicio, y a la determinación de que los servicios son médicamente necesarios y apropiados. El procesamiento final de una reclamación se basa en los términos del contrato que se aplican al programa de beneficios de los miembros, incluidas las limitaciones y exclusiones de beneficios. Si un proveedor o miembro tiene alguna pregunta sobre esta política médica, debe comunicarse con Servicios para proveedores o Servicios para miembros de Capital Blue Cross.

Información de codificación

Nota: Esta lista de códigos no es exhaustiva y puede cambiar de vez en cuando según lo permita la ley o las pautas clínicas aplicables. La inclusión de un código en esta sección no constituye una garantía de cobertura o pago. In addition, not all covered services are eligible for separate reimbursement

Se considera de investigación para microcirugía fisiológica linfática y, por lo tanto, no está cubierto.

Referencias

1. International Society of Lymphology Executive Committee. The Diagnosis and Treatment of Peripheral Lymphedema: 2020 Consensus Document of the International Society of Lymphology. 2020; https://isl.arizona.edu/sites/default/files/2021-09/Consensus%20Document-SM.pdf Accessed July 24, 2024.
2. DiSipio T, Rye S, Newman B, et al. Incidence of unilateral arm lymphoedema after breast cancer: a systematic review and meta-analysis. Lancet Oncol. Mayo de 2013; 14(6): 500-15. PMID 23540561
3. Ribeiro Pereira ACP, Koifman RJ, Bergmann A. Incidence and risk factors of lymphedema after breast cancer treatment: 10 years of follow-up. Breast. Diciembre de 2017; 36: 67-73. PMID 28992556
4. Zou L, Liu FH, Shen PP, et al. The incidence and risk factors of related lymphedema for breast cancer survivors post-operation: a 2-year follow-up prospective cohort study. Breast Cancer. Mayo de 2018; 25(3): 309-314. PMID 29397555
5. Dean LT, Kumar A, Kim T, et al. Race or Resource? BMI, Race, and Other Social Factors as Risk Factors for Interlimb Differences among Overweight Breast Cancer Survivors with Lymphedema. J Obes. 2016; 2016: 8241710. PMID 27433356
6. Pusic AL, Cemal Y, Albornoz C, et al. Quality of life among breast cancer patients with lymphedema: a systematic review of patient-reported outcome instruments and outcomes. J Cancer Surviv. Marzo de 2013; 7(1): 83-92. PMID 23212603
7. Coriddi M, Dayan J, Sobti N, et al. Systematic Review of Patient-Reported Outcomes following Surgical Treatment of Lymphedema. Cancers (Basel). 29 de febrero de 2020; 12(3). PMID 32121343
8. Leung N, Furniss D, Giele H. Modern surgical management of breast cancer therapy related upper limb and breast lymphoedema. Maturitas. Abril de 2015; 80(4): 384-90. PMID 25747119
9. Meuli JN, Guiotto M, Elmers J, et al. Outcomes after microsurgical treatment of lymphedema: a systematic review and meta-analysis. Int J Surg. May 01 2023; 109(5): 1360-1372. PMID 37057889
10. Lilja C, Madsen CB, Damsgaard TE, et al. Surgical treatment algorithm for breast cancer lymphedema-a systematic review. Gland Surg. May 30 2024; 13(5): 722-748. PMID 38845835
11. Haas Y, Williams OP, Masia J, et al. Microsurgical versus complex physical decongestive therapy for chronic breast cancer-related lymphoedema. Cochrane Database Syst Rev. Febrero de 13 2025; 2(2): CD016019. PMID 39945379
12. Kappos EA, Haas Y, Schulz A, et al. The LYMPH trial: comparing microsurgical with conservative treatment for chronic breast cancer-associated lymphoedema - study protocol of a pragmatic randomised international multicentre superiority trial. BMJ Open. Feb 17 2025; 15(2): e090662. PMID 39961719
13. Jonis YMJ, Wolfs JAGN, Hummelink S, et al. The 6 month interim analysis of a randomized controlled trial assessing the quality of life in patients with breast cancer related lymphedema undergoing lymphaticovenous anastomosis vs. conservative therapy. Sci Rep. Jan 26 2024; 14(1): 2238. PMID 38278856
14. Dionyssiou D, Demiri E, Tsimponis A, et al. A randomized control study of treating secondary stage II breast cancer-related lymphoedema with free lymph node transfer. Breast Cancer Res Treat. Febrero de 2016; 156(1): 73-9. PMID 26895326
15. Cemal Y, Pusic A, Mehrara BJ. Preventative measures for lymphedema: separating fact from fiction. J Am Coll Surg. Octubre de 2011; 213(4): 543-51. PMID 21802319
16. Armer JM. The problem of post-breast cancer lymphedema: impact and measurement issues. Cancer Invest. 2005; 23(1): 76-83. PMID 15779870
17. Armer JM, Stewart BR. A comparison of four diagnostic criteria for lymphedema in a post-breast cancer population. Lymphat Res Biol. 2005; 3(4): 208-17. PMID 16379589
18. Silva AC, Franco-Mesa C, Vieira ACP, et al. Immediate lymphovenous anastomosis is effective in preventing breast cancer-related lymphedema: A systematic review and meta-analysis. J Plast Reconstr Aesthet Surg. Jul 2025; 106: 114-124. PMID 40403351
19. Wong AW, Sim NHS, Zhan SJ, et al. The efficacy of immediate lymphatic reconstruction after axillary lymph node dissection - A meta-analysis. Eur J Surg Oncol. Jan 2025; 51(1): 109377. PMID 39547134
20. Boccardo FM, Casabona F, Friedman D, et al. Surgical prevention of arm lymphedema after breast cancer treatment. Ann Surg Oncol. Septiembre de 2011; 18(9): 2500-5. PMID 21369739
21. Coriddi M, Dayan J, Bloomfield E, et al. Efficacy of Immediate Lymphatic Reconstruction to Decrease Incidence of Breast Cancer-related Lymphedema: Preliminary Results of Randomized Controlled Trial. Ann Surg. Oct 01 2023; 278(4): 630-637. PMID 37314177
22. Jakub JW, Boughey JC, Hieken TJ, et al. Lymphedema Rates Following Axillary Lymph Node Dissection With and Without Immediate Lymphatic Reconstruction: A Prospective Trial. Ann Surg Oncol. Oct 2024; 31(11): 7349-7359. PMID 38955992
23. Chang DW, Dayan J, Greene AK, et al. Surgical Treatment of Lymphedema: A Systematic Review and Meta-Analysis of Controlled Trials. Results of a Consensus Conference. Plast Reconstr Surg. 01 de abril de 2021; 147(4): 975-993. PMID 33761519
24. McLaughlin SA, DeSnyder SM, Klimberg S, et al. Considerations for Clinicians in the Diagnosis, Prevention, and Treatment of Breast Cancer-Related Lymphedema, Recommendations from an Expert Panel: Part 2: Preventive and Therapeutic Options. Ann Surg Oncol. Octubre de 2017; 24(10): 2827-2835. PMID 28766218
25. The American Society of Breast Surgeons. Clinical Consensus (2022). Axillary Management for Patients With In-Situ and Invasive Breast Cancer: A Concise Overview. Último acceso el 18 de agosto de 2025.
26. Executive Committee of the International Society of Lymphology. The Diagnosis and Treatment of Peripheral Lymphedema: 2023 Consensus Document of The International Society of Lymphology. Lymphology. 2023; 56(4): 133-151. PMID 39207406
27. National Comprehensive Cancer Network (NCCN). NCCN Clinical Practice Guidelines in Oncology: Survivorship. Version 2.2025. https://www.nccn.org/professionals/physician_gls/pdf/survivorship.pdf. Último acceso el 26 de agosto de 2025.
28. National Comprehensive Cancer Network (NCCN). NCCN Clinical Practice Guidelines in Oncology: Breast Cancer. Version 4.2025. https://www.nccn.org/professionals/physician_gls/pdf/breast.pdf. Último acceso el 25 de agosto de 2025.
29. National Lymphedema Network Medical Advisory Comittee. The Diagnosis and Treatment of Lymphedema. Position Statement of the National Lymphedema Network 2011; https://lymphnet.org/position-papers. Visitado el 24 de julio de 2024.
30. National Lymphedema Network. Surgical Treatment Options (2025).

Historial de políticas

• MA 1.161
• 9/23/2025 Creación de la política.
• 12/11/2025 Actualización del administrador. Se ha añadido el nuevo código 1019T.
• 04/21/2026 Consensus review. Editorial refinements to policy statement; no change to intent. Updated rationale and references. No changes to procedure coding.

Plans issued by Capital Blue Cross and it's subsidiaries are independent licensees of the Blue Cross Blue Shield Association. Comunicaciones emitidas por Capital Blue Cross en su condición de administrador de programas y relaciones con los proveedores para todas las empresas.

Programas de beneficios de atención de la salud emitidos o administrados por Capital Blue Cross y/o sus subsidiarias, Capital Advantage Insurance Company^®, Capital Advantage Assurance Company^® y Keystone Health Plan^® Central. Licenciatarios independientes de Blue Cross BlueShield Association. Comunicaciones emitidas por Capital Blue Cross en su condición de administrador de programas y relaciones con los proveedores para todas las empresas.